La profunda transformación de Rudi García funcionó frente a Estados Unidos después de que los diablos rojos estuvieran prácticamente fuera del Mundial contra Senegal.
“Lo que está muerto no puede morir” es el título de uno de los episodios de la segunda temporada de Juego de Tronos. La frase podría aplicarse perfectamente a Bélgica, próximo rival de España en los cuartos de final, después de protagonizar una remontada que parecía imposible.
La selección belga regresó desde una situación límite. Durante los dieciseisavos tuvo más de un pie fuera del torneo. Incluso Rudi García pareció dar por perdido el encuentro cuando, en el minuto 56 y con un 0-2 en el marcador, decidió retirar a Kevin de Bruyne y Jérémy Doku.
Una discusión que terminó convirtiéndose en remontada
La tensión alcanzó su punto máximo en el minuto 70. Youri Tielemans y Leandro Trossard protagonizaron una fuerte discusión durante la pausa de hidratación y estuvieron cerca de enfrentarse físicamente. Sus compañeros tuvieron que intervenir para separarlos.
La escena reflejaba la división que históricamente ha acompañado a un vestuario formado por jugadores valones y flamencos. Sin embargo, pocos minutos después, los mismos futbolistas se encargaron de rescatar a Bélgica.
Trossard envió un centro al área y Tielemans aprovechó una mala salida de Mory Diaw para marcar de cabeza el 2-2 en el minuto 89. El propio centrocampista evitó posteriormente la tanda de penaltis al transformar una pena máxima en el minuto 125 de la prórroga.
Aquella victoria agónica cambió el rumbo del equipo. Bélgica encontró la reacción que necesitaba y comenzó a mostrar una versión muy diferente en la siguiente eliminatoria.
Rudi García rompe con sus decisiones habituales
El seleccionador belga tomó medidas drásticas para enfrentarse a Estados Unidos en octavos. Kevin de Bruyne, Jérémy Doku y Romelu Lukaku comenzaron el encuentro en el banquillo, una decisión que habría parecido impensable antes del inicio del torneo.
“Si me hubieran dicho antes de empezar el Mundial que tomaría estas decisiones, ni yo mismo me lo habría creído. Pero el torneo funciona así y todo depende de cómo evoluciona el rendimiento de cada jugador”, explicó Rudi García.
De Bruyne no disputó ningún minuto. Cuando Amadou Onana abandonó el campo con una lesión grave en el minuto 21, el técnico eligió a Hans Vanaken para sustituirlo.
La apuesta terminó funcionando. Bélgica venció por 1-4 y mostró una identidad que apenas se había visto durante el campeonato.
García acumula 12 victorias, seis empates y una derrota en 19 partidos al frente de los diablos rojos. Frente a Estados Unidos recuperó a Nathan Ngoy para formar pareja en el centro de la defensa con Brandon Mechele.
En el centro del campo utilizó inicialmente un doble pivote compuesto por Onana y Nicolas Raskin. Tielemans ocupó una posición más adelantada y disfrutó de mayor libertad para intervenir cerca del área. El técnico también sorprendió al colocar a Dodi Lukébakio en la banda derecha.
Courtois mantiene a Bélgica en los momentos decisivos
Contar con Thibaut Courtois bajo los palos representa una garantía para cualquier equipo. El guardameta ha realizado al menos una intervención importante en casi todos los partidos del Mundial.
Detuvo ocasiones claras de Mehdi Taremi y Hossein Kanaani frente a Irán. También respondió ante Just contra Nueva Zelanda y evitó el gol de Folarin Balogun en el encuentro contra Estados Unidos.
Su seguridad permitió que Bélgica pudiera asumir más riesgos en otras zonas del campo. El equipo adelantó la presión y aplicó marcas muy cercanas sobre los jugadores estadounidenses cuando intentaban iniciar sus ataques.
El objetivo era limitar la capacidad física del conjunto dirigido por Mauricio Pochettino. Raskin presionó con intensidad, Lukébakio realizó un gran esfuerzo defensivo y Onana impuso su fuerza hasta que tuvo que retirarse lesionado.
Ese trabajo colectivo desactivó el sistema ofensivo estadounidense. Desde el comienzo se observó una Bélgica más agresiva, centrada en ganar los duelos y terminar cada ataque con un disparo o una llegada al área.
Tielemans asume el mando dentro y fuera del campo
Youri Tielemans se ha convertido en una figura central dentro de la selección. Rudi García considera que el centrocampista cuenta con el respaldo de todo el vestuario y funciona como conexión entre la generación más veterana y los jugadores jóvenes.
“Youri genera unanimidad dentro del grupo. Une a la gran generación con los más jóvenes y cumple todos los requisitos para ser nuestro capitán”, señaló el entrenador.
El jugador del Aston Villa ha respondido a esa responsabilidad con actuaciones decisivas. Marcó dos goles contra Senegal y participó directamente en los dos primeros tantos frente a Estados Unidos.
Sus cambios de orientación permitieron abrir la defensa rival y crear espacios en las bandas. Bélgica encontró así una salida eficaz cuando la presión estadounidense cerraba las zonas interiores.
Trossard y Lukébakio ofrecen soluciones opuestas
Leandro Trossard es el jugador que más ocasiones ha generado durante el Mundial, con un total de 17. El extremo del Arsenal destaca más por su inteligencia y precisión que por su velocidad o fortaleza física.
Puede recibir en diferentes posiciones, jugar con ambos perfiles y enviar centros de gran calidad. Su lectura del juego le permite encontrar pases que otros futbolistas no ven.
Dodi Lukébakio representa un estilo distinto. Su juego es más directo y está basado en la potencia, el esfuerzo y la capacidad para superar líneas mediante la conducción.
Desde la derecha suele desplazarse hacia zonas interiores para dejar libre el carril a Timothy Castagne. Ese movimiento también le permite preparar su disparo con la pierna izquierda.
La combinación de ambos extremos aporta variedad. Trossard controla el ritmo y Lukébakio acelera las jugadas cuando encuentra espacios.
De Cuyper amenaza desde el lateral y el balón parado
Maxim De Cuyper se ha convertido en otra de las armas ofensivas de Bélgica. El lateral izquierdo del Brighton es el defensa que más disparos a portería ha realizado en el torneo, con seis intentos entre los tres palos.
Su influencia también aparece en las acciones a balón parado. Puede lanzar faltas, ejecutar saques de esquina y enviar balones peligrosos mediante sus largos saques de banda.
Todavía no ha conseguido marcar, aunque ha estado cerca en varias ocasiones.
“Si hubiera sido más eficaz, podría estar entre los máximos goleadores”, comentó en tono de broma. “Atacar es uno de mis puntos fuertes. Sólo tengo que mantener la concentración durante las fases defensivas”.
Esa atención será especialmente importante contra España, ya que tendrá que controlar las incorporaciones y los movimientos de Lamine Yamal.
Lukaku cambia los partidos desde el banquillo
Charles De Ketelaere ha pasado a ocupar el puesto de delantero titular. En la victoria por 1-4 frente a Estados Unidos consiguió marcar su primer gol en este Mundial.
Sin embargo, Romelu Lukaku está siendo el principal recurso ofensivo durante las segundas partes. El máximo goleador histórico de Bélgica suma 93 tantos en 131 partidos internacionales.
El delantero ha marcado tres goles en los últimos tres encuentros y sólo ha necesitado tres disparos a portería para conseguirlos.
“Cuando entro desde el banquillo resulta más sencillo porque ya he podido observar los espacios y sé cómo intentar aprovecharlos”, explicó Lukaku.
Bélgica llega a los cuartos después de sobrevivir a una situación extrema, cambiar su estructura y recuperar confianza. España ya conoce las principales amenazas de un rival que parecía eliminado, pero que ha encontrado una nueva forma de competir.
