Las lágrimas de Stephen Antunes Eustáquio, nacido en Leamington en 1996, reflejaron mucho más que una clasificación. Su gol en el minuto 92 dio a Canadá la victoria por 0 a 1 frente a Sudáfrica y permitió que la selección alcanzara por primera vez los octavos de final del torneo.
Tras el encuentro, el centrocampista de Los Angeles FC, que juega cedido por el Oporto, explicó el motivo de su emoción.
«Todo lo que hago es por mi familia, por mis padres, por mi novia, por mi hija y por mis amigos. Todo es por ellos», afirmó.
Un camino marcado por las pérdidas personales
Sus palabras no fueron un simple gesto ante las cámaras. Eustáquio sufrió dos duros golpes en un corto periodo de tiempo. Después de trasladarse a Portugal con siete años junto a su familia, perdió a su madre Esmeralda en 2023 a causa de un cáncer. Un año más tarde también falleció su padre, Armando Eustáquio, tras sufrir un infarto.
El futbolista aseguró que la victoria tuvo un significado especial para él y para todo el equipo.
«Es un día muy importante para mí, para Canadá y para todos los jugadores. Hemos trabajado mucho para lograr este triunfo», comentó el número 7 de la selección.
Además de anotar el gol decisivo, fue elegido mejor jugador del partido gracias a su influencia en el juego. Según Opta, se convirtió en apenas el segundo futbolista desde 1966 capaz de generar cinco ocasiones de peligro mediante acciones a balón parado en un mismo encuentro.
Un líder dentro y fuera del campo
Lejos de sentir presión en los grandes escenarios, Eustáquio suele responder con actuaciones destacadas. Aunque defendió a la selección sub 21 de Portugal, actualmente suma 60 partidos y cinco goles con Canadá. En ausencia del lesionado Alphonso Davies, también ejerce como capitán del combinado nacional.
Su nombre ya había ganado notoriedad durante la Liga de Campeones 2022 2023. Entonces marcó uno de los goles del Oporto frente al Atlético de Madrid, un resultado que confirmó la eliminación del conjunto dirigido por Diego Simeone.
Su compañero Richie Laryea destaca una faceta menos visible de su juego.
«Hace mucho trabajo que muchas veces pasa desapercibido», señaló.
Por su parte, Vítor Severino, antiguo integrante del cuerpo técnico de Chaves, comparó su estilo con el de los futbolistas formados en la cantera del Barcelona.
«Es un jugador muy inteligente, siempre toma buenas decisiones, interpreta muy bien el juego y disfruta teniendo el balón», explicó.
Ahora, bajo las órdenes de Jesse Marsch en la selección canadiense, Eustáquio vive uno de los momentos más importantes de su carrera. El seleccionador también quiso dedicarle unas palabras.
«No se me ocurre nadie que merezca más este momento. Estoy convencido de que sus padres lo han visto desde algún lugar», expresó.
Con actuaciones como esta, Canadá ha encontrado a uno de sus grandes referentes y Eustáquio continúa escribiendo una historia marcada por la superación.
