El Reino de León acoge un duelo especial entre dos viejos amigos y excompañeros de delantera en el Athletic: José Ángel Ziganda y Ernesto Valverde. Ambos se enfrentan en octavos de final de Copa del Rey, con la Cultural Leonesa de Ziganda recibiendo al Athletic de Valverde.
En los años 90, Ziganda y Valverde formaron una dupla recordada en Bilbao durante cinco temporadas (1991-1996). Su mejor momento llegó bajo Jupp Heynckes (1992-94), coincidiendo con la irrupción de Julen Guerrero. Juntos marcaron 58 goles en esos dos años: 38 del Cuco y 20 del Txingurri. Larrazabal, leyenda como lateral, recuerda su gran compenetración: inteligencia de Valverde cazando balones y Ziganda bajando la bola, generando espacios y ayudando al colectivo.
Sus carreras como técnicos también se cruzaron. Ziganda dirigió el Bilbao Athletic durante la segunda etapa de Valverde en San Mamés (2013-2017), logrando el ascenso a Segunda en 2015. Cuando Valverde se marchó al Barcelona en 2017, Ziganda tomó el primer equipo una temporada, aunque no cumplió la segunda.
Historial y contexto del duelo
Este será el octavo enfrentamiento entre ambos como entrenadores: cuatro en Osasuna-Espanyol (2006-2008), dos en Athletic-Barcelona (2017-18) y uno en Xerez-Villarreal (2009). El balance favorece a Valverde con cuatro victorias, dos de Ziganda y un empate.
En Copa, es la cuarta eliminatoria entre Cultural Leonesa y Athletic. Las tres anteriores las ganó el equipo bilbaíno: 11-3 global en 1944-45, 3-0 y 2-3 en 1955-56, y 1-2 en 2004-05 (gol de Ezquerro en el 108′).
Larrazabal destaca la valía de Valverde, con trayectoria probada hasta el Barcelona, y la estabilidad que Ziganda ha dado a la Cultural pese a su corta etapa en el Athletic. Advierte que el campo está en buenas condiciones, pero sin confianzas.
Detalles curiosos y ambiente
Un dato especial: el cuñado de Ziganda, el excentral Alejandro Antón (también apodado Cuco), jugó contra el Athletic en 2004-05 con la Gimnástica Segoviana. Hoy animará a la Cultural: «Este año toca con la Cultu y no con el Athletic».
Valverde elogió a Ziganda: «Tenemos una conexión especial por todo lo compartido. No quita para que no nos queramos ver esta vez». Ziganda respondió: «Gran conexión y relación siempre. Es un tipazo personal y como entrenador».
El partido es de alto riesgo y no se venderán entradas en taquilla a partir de las 14:00 horas.
